Naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego przedstawili nowe dowody na korzyści płynące z uczenia się przez całe życie, szczególnie dla funkcji poznawczych seniorów. Badania wykazały, że zdolność nabywania nowych umiejętności przynosi korzyści zarówno w krótkim okresie, obejmującym kilka miesięcy, jak i w dłuższej perspektywie, nawet po upływie roku. Te wyniki mają istotne implikacje dla aktywnych seniorów, umożliwiając im łatwiejszą adaptację do zmian wynikających z postępu technologicznego.
Wielu ludzi zakłada, że seniorzy nie potrzebują nabywać nowych umiejętności. Jednak badania wykazały, że nie tylko nauka pomaga dostosować się do zmian w otoczeniu, ale także znacznie poprawia zdolności poznawcze. Stereotypy sugerujące, że osoby starsze są niezdolne do zdobywania nowych umiejętności nie mają oparcia w rzeczywistości, a istnieje potrzeba przełamywania tych fałszywych przekonań poprzez publikację danych naukowych potwierdzających korzyści z nauki przez seniorów.
Zespół badawczy z Uniwersytetu Kalifornijskiego przeprowadził badania na grupie seniorów, którzy uczestniczyli w intensywnym programie nauki obejmującym trzy różne umiejętności jednocześnie. Trwało to około trzech miesięcy, a uczestnicy poświęcali średnio 15 godzin tygodniowo na zajęcia, wliczając w to zadania domowe. Nabywane umiejętności obejmowały m.in. fotografię, malarstwo, komponowanie muzyki, śpiew oraz obsługę iPada.
Wyniki badań ukazały, że zdolności poznawcze seniorów poprawiły się już w trakcie zajęć, osiągając poziom zbliżony do osób w średnim wieku, młodszych o 30 lat. Po zakończeniu programu i w ciągu roku od jego zakończenia, zdolności te zbliżyły się do poziomu obserwowanego u młodych dorosłych, młodszych o 50 lat. Badanie obejmowało ponad 30 uczestników w wieku co najmniej 55 lat, którzy spełniali kryteria biegłego posługiwania się językiem angielskim, miało normalne lub skorygowane do normalnego widzenie, a także nie miało wcześniejszej diagnozy upośledzenia funkcji poznawczych.
Oceniane przez badaczy miary poznawcze obejmowały uwagę i pamięć krótkotrwałą. Uczestnicy badania osiągnęli wyniki porównywalne do studentów po raz pierwszy podchodzących do tych samych testów, co potwierdza, że proces uczenia się jest korzystny przez całe życie.
W kontekście zmieniającego się świata i otoczenia, zdolność nabywania nowych umiejętności staje się kluczowa dla adaptacji do zmian. Na przykład, w czasie pandemii, umiejętność korzystania z platform internetowych była niezbędna, co podkreśla potrzebę ciągłego rozwoju umiejętności. Ponadto, zdolności poznawcze ulegają poprawie w trakcie procesu nauki, ponieważ wymaga ona korzystania z umiejętności, które mogłyby się zatracić w wyniku upływu czasu.
Wyniki tych badań potwierdzają wcześniejsze ustalenia, które wskazywały, że osoby starsze mogą się uczyć, naśladując zachowania dzieci. Naukowcy planują teraz skoncentrować się na opracowywaniu mechanizmów wsparcia dla seniorów, którzy potrzebują pomocy w procesie nauki, aby umożliwić im korzystanie z tych korzystnych dla zdrowia psychicznego i fizycznego możliwości przez całe życie.
